Metaverse: Gammalt vin i ny flaska? | Gästkolumn

Jayendrina Singha Rays forskningsintressen omfattar postkoloniala studier, rymdlitteraturstudier, engelsk litteratur samt retorik och komposition. Innan hon undervisade i USA arbetade hon som redaktör på Routledge och undervisade i engelska vid universitet i Indien. Hon är bosatt i Kirkland.
Metaversumet är ett utrymme i gränslandet mellan det fysiska och det icke-fysiska. Själva utrymmet är inte helt annorlunda, men det är som gammalt vin i nya flaskor, vilket replikerar de nuvarande relationer vi redan är bekanta med.
Tänk butiker, klubbar, klassrum – det är andra platser i samhället där trogna replikor kan hittas i den virtuella världen. Men till skillnad från det fysiska rummet i verkligheten erbjuder metaversumet institutioner som förvränger vår verklighet likt modellera. Så en övergiven bil som bor i Cleveland skulle kunna äga den dyraste fastigheten i Manhattans virtuella värld.
Tid i en virtuell värld är lika formbar som ens förmåga att tillfälligt överge klockans tidsflöde – likt Stephensons fiktiva karaktär Ng i Avalanche, som känner nostalgi över att äga en virtuell världsvilla i 1950-talets Vietnam.
Trots sin formbarhet replikerar rumtiden på metaversumet verkliga relationer och institutioner på ett ofattbart sätt. Virtuella avatarer kan ersätta kroppar och till och med omforma dem, men inte bortom sociokulturella konventioner och mänsklig benägenhet att utöva makt och kontroll. Ta till exempel rapporter om tafsande och sexuella övergrepp i virtuella världar.
I december 2021 beskrev Nina Jane Patel, vice vd för metaversforskning på Kabuki Ventures, sin hjärtskärande upplevelse av gruppvåldtäkt inom området. Hon återberättade händelsen med följande ord: "Inom 60 sekunder efter att jag gick med – blev jag verbalt och sexuellt trakasserad – 3-4 manliga avatarer med manliga röster ... gruppvåldtog mina avatarer och tog bilder." Vissa sociala medier svarade på detta av Patel i hennes blogginlägg "Verklighet eller fiktion?" Incidenterna som identifierats i 'bekräftar indirekt detta beteende.
Hon skrev: ”Kommentarerna till mitt inlägg innehåller många åsikter – ’Välj inte kvinnliga avatarer, det här är en enkel lösning’, ’Var inte dum, det är inte sant…’ Det finns ingen underkropp att attackera’”. Enligt Patels erfarenhet och dessa reaktioner, könsnormer, mobbning, maktspelens verklighet – det här är saker som det mänskliga samhället och institutionerna inte kan. Den saknade aspekten – tränger bortom detta utrymme, bortom verklighetens gränser. Det som händer i ett videospel kan hända i metaversumet. Så mord, våld, misshandel är alla förlåtliga brott, så länge de låtsas vara. Gå in i ett surrealistiskt utrymme. Du kliver ut ur den virtuella världen och blir en laglydig, eftertänksam medborgare i den verkliga världen.
Replikationen av den nuvarande uppsättningen relationer i detta utrymme var så trogen att Meta var tvungen att ingripa med hjälp av funktionen "personliga gränser" i sitt VR-utrymme för att stoppa oönskade intrång i avatarens personliga utrymme. Denna funktion fungerar nästan som en reglering och skyddar avatarer från potentiell trakasserier genom att etablera ett avstånd på 1,2 meter mellan dem och andra avatarer. Detta är utöver Metas andra anti-trakasserierfunktioner, som gör att avatarens hand försvinner om den försöker invadera någons personliga utrymme. Dessa försök att införa en "uppförandekod... för ett relativt nytt medium som VR" (Vivek Sharma, Horizon VP) påminner en om civilsamhällets institutioner och lagar för att begränsa den skamlöst intrånget i verkligheten. Social brottslighet i tid och rum. Yuanfestivalen.
Om den mänskliga naturen kräver att den verkliga världens maktstrukturer och lagar reproduceras i en virtuell värld, är frågan hur detta kommer att manifesteras i en i huvudsak osynlig och svårfångad virtuell rumtid? Behöver vi Metaverse-polis, advokater, domstolar etc.? Föråldrade verkliga lagar kommer att hitta nyare ersättare i den virtuella världen, och ingenjörer kommer att lansera snabba programvarupatchar för att kontrollera avvikelser (som Metas anti-trakasserier-funktion)? Medan metaversen fortfarande utvecklas och det är för tidigt att veta, är det värt att fundera över möjligheten att detta utrymme återskapar/överdriver/tonar ner verkliga strukturer och relationer.
Detta leder mig till de "filosofiska grunderna" för Decentraland Foundation. Liksom de andra VR-plattformarna som utgör Metaverse (som The Sandbox, Somnium Space, etc.) är Decentraland ett utrymme där användare kan "skapa och tjäna pengar på innehåll och applikationer" samt äga, köpa och utforska "virtuella världar" (coinbase.com). Enligt Decentralands vitbok "till skillnad från andra virtuella världar och sociala nätverk kontrolleras Decentraland inte av en centraliserad organisation. Ingen enskild agent har makten att ändra programvaruregler, markinnehåll, monetär ekonomi eller hindra andra från att komma åt världen."
De utrymmen vi finner i denna metaversumplattform hämtar inspiration från verkliga samhällen, såsom sociala nätverk, markägande, marknader, ekonomiska utbytesmodeller med mera. Men den hävdar också en vägran att centralisera kontrollen – ett väsentligt element i de flesta, om inte alla verkliga samhällen (vänster, mitten eller höger). Denna finjustering av verkligheten för att göra den mer samhällsbaserad är berömvärd. Men om de senaste spekulationerna om ett möjligt monopol på metaversum av Meta ska följas, kan bara tiden utvisa om en sådan plattform kommer att följa principerna om decentralisering.
Precis som företag vet vi inte om regeringar kommer att ge sig in i dessa områden på lång sikt. Om det finns regioner som är uppkallade efter "anarki", författarskap, brottslighet i den virtuella världen, marknader, ekonomiska transaktioner och markägande, är det inte alltför långsökt att föreställa sig juridiska strukturer och övervakningsmekanismer som kommer in i virtuella världar.
Så, är metaversumet en ofattbart sparsamt modifierad kopia av vår verklighet? Möjligt. Vem vet? Bara tiden kan utvisa.
Jayendrina Singha Rays forskningsintressen omfattar postkoloniala studier, rymdlitteraturstudier, engelsk litteratur samt retorik och komposition. Innan hon undervisade i USA arbetade hon som redaktör på Routledge och undervisade i engelska vid universitet i Indien. Hon är bosatt i Kirkland.
Med tanke på hur vi uttrycker våra åsikter i den moderna världen har vi stängt av kommentarer på vår webbplats. Vi värdesätter våra läsares åsikter och uppmuntrar er att fortsätta diskussionen.
För att dela din åsikt om publicering, vänligen skicka in ett brev via vår webbplats https://www.bothell-reporter.com/submit-letter/. Ange ditt namn, adress och telefonnummer under dagen. (Vi kommer endast att publicera ditt namn och din hemstad.) Vi förbehåller oss rätten att redigera ditt brev, men vi kommer inte att be dig att förkorta det om du håller det under 300 ord.
Politiskt sett har det varit en spännande vecka på sistone, åklagare i King County ... fortsätt läsa