Stadsmötet i Arlington överväger förbud mot vattenflaskor

Återförsäljare i Arlington kan snart förbjudas att sälja vatten i små plastflaskor. Förbudet kommer att röstas om vid ett stadsmöte som börjar kl. 20.00 den 25 april
Enligt Arlington Zero Waste Council skulle artikel 12, om den antas, uttryckligen förbjuda "försäljning av plastflaskor med icke-kolsyrat, smaklöst vatten i storlekarna 1 liter eller mindre." Detta kommer att gälla alla företag i Arlington som säljer vatten på flaska som samt stadsägda byggnader, inklusive skolor. Regeln träder i kraft den 1 november.
Mindre vattenflaskor är mindre benägna att återvinnas, säger Larry Slotnick, medordförande för Zero Waste Arlington. Detta beror på att de tenderar att konsumeras på platser där människor inte lätt kan återvinna sina besparingar, till exempel vid sportevenemang. Flaskorna hamnar i papperskorgen, sa Slotnick, och de flesta förbränns.
Även om det fortfarande är ovanligt i delstaten, vinner sådana förbud på i vissa samhällen. I Massachusetts har 25 samhällen redan liknande regler på plats, sa Slotnick. Detta kan ta formen av ett fullständigt förbud för detaljhandeln eller bara ett kommunalt förbud. Brookline hade antagit ett kommunalt förbud som skulle hindra någon del av stadsförvaltningen från att köpa och distribuera små flaskor med vatten.
Slotnick tillade att den här typen av bestämmelser är särskilt populära i Barnstable County, där Concord införde ett omfattande detaljhandelsförbud 2012. Enligt Slotnick arbetade medlemmar i Arlington Zero Waste mycket med några av dessa samhällen i utarbetandet av artikel 12.
Specifikt sa Slotnick att han nyligen lärt sig mer av Concord-invånarna om hur staden arbetar för att främja ett offentligt dricksvattennät i spåren av förbudet. Han fick veta att stadens regering och privata enheter arbetar tillsammans för att finansiera fler offentliga vattenfontäner och tankstationer för vattenflaskor.
– Vi har pratat om det här sedan början. Vi insåg att vi inte kunde försöka förbjuda något som många konsumenter uppenbarligen skulle köpa utan att tänka på konsekvenserna av att ha vatten utanför hemmet, säger han.
Zero Waste Arlington undersökte också de flesta av stadens stora återförsäljare, såsom CVS, Walgreens och Whole Foods. Arlington säljer mer än 500 000 små vattenflaskor per år, sa Slotnick. Han tillade att siffran drogs från en undersökning som genomfördes i januari, en långsam månad för vattenförsäljning, och det faktiska antalet sålda flaskor kan vara närmare 750 000.
Totalt säljs cirka 1,5 miljarder drycker i Massachusetts varje år. Enligt kommissionen återvinns endast cirka 20 procent.
"Efter att ha tittat på siffrorna är det ganska häpnadsväckande," sa Slotnick. "Eftersom icke-kolsyrade drycker inte kan lösas in ... och små flaskor med vatten ofta konsumeras hemifrån, är återvinningsgraden mycket lägre."
Arlington Department of Health kommer att upprätthålla ett sådant förbud på ett sätt som liknar hur staden genomförde sitt förbud för matkassar i plast.
Föga förvånande, återförsäljare i allmänhet ogillar artikel 12, sade Slotnick. Vatten är lätt för återförsäljare att sälja, tar inte upp mycket lagringsutrymme, förstörs inte och har en hög vinstmarginal, sa han.
– Vi har några reservationer internt. Vatten är den nyttigaste drycken du kan köpa i en butik. Till skillnad från matkassar där återförsäljare har alternativ men faktiskt inte säljer påsarna, vet vi att vi kommer att påverka återförsäljarnas resultat. Det gav oss en liten paus, säger han.
I början av 2020 förberedde sig Zero Waste Arlington för att lansera en kampanj för att minska avfallet på restauranger i staden. Målet är att begränsa antalet sugrör, servetter och bestick som erbjuds i avhämtningsbeställningar. Men Slotnick sa att evenemanget ställdes in när pandemin hit och restauranger började förlita sig helt på hämtmat.
Förra månaden introducerade Arlington Zero Waste artikel 12 till den utvalda kommittén. Enligt Slotnick var de fem medlemmarna enhälliga för det.
"Vi vill att invånarna i Arlington ska värdera kranvatten som är tillgängligt för alla invånare," sa Slotnick. "Kvaliteten och smaken på kranvattnet vi får är lika med eller bättre än något du hittar i en slumpmässig flaska Polish Spring eller Dasani. Kvaliteten har visat sig vara lika bra.”